임금이 글자를 새로 만들었어요
글자를 새로 만든 나라는 흔하지 않아요. 더 드문 일은 «왜 만들었는지»와 «어떻게 만들었는지»를 책으로 남긴 것이에요.
한 줄로 말하면세종이 스물여덟 글자를 새로 만들고, 그 원리를 적은 책을 함께 펴냈어요.
28자1443년에 새로 만든 훈민정음의 글자 수
『세종실록』에 따르면 은 1443년에 임금이 직접 만들었고, 1446년에 세상에 알렸어요. 훈민정음은 «백성을 가르치는 바른 소리»라는 뜻이에요.
1446년에는 새 글자를 한문으로 풀어 설명한 책도 나왔어요. 이 책의 이름도 『훈민정음』인데, 해설(해례)이 붙어 있어서 흔히 해례본이라고 불러요.
책을 펼치면 첫 장에 세종이 쓴 글이 나와요. «나라의 말이 중국과 달라 한자와 서로 통하지 않는다. 그래서 어리석은 백성이 말하고 싶은 것이 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많다. 내가 이를 딱하게 여겨 새로 스물여덟 자를 만드니, 사람마다 쉽게 익혀 날마다 쓰는 데 편하게 하고자 할 따름이다»라는 뜻이에요.
여기서 눈여겨볼 말은 «제 뜻을 펴지 못하는»이에요. 글자를 모르면 억울한 일을 당해도 적어서 올릴 수가 없어요. 새 글자는 그 문제를 풀려고 만든 것이었어요.
해례본은 목판으로 찍은 1책이고 모두 33장이에요. 세 부분으로 나뉘어요. 앞쪽은 새 글자의 본문, 가운데는 여덟 명의 집현전 학자가 쓴 해설과 보기, 끝은 정인지가 쓴 서문이에요. 서문 끝에는 1446년에 해당하는 «정통 11년»이 적혀 있어요.
지금 남아 있는 해례본은 한 권뿐이고, 앞의 두 장은 1940년쯤에 사람이 다시 써서 채워 넣은 것이에요. 서울 성북동 간송미술관에 있고 국보로 정해져 있어요.
1997년 10월에는 유네스코 세계기록유산에 올랐어요. 글자를 만든 원리를 글로 남긴 기록이 세계에 거의 없기 때문이에요.
다만 새 글자가 하루아침에 모든 글을 대신한 것은 아니에요. 나라의 공식 문서는 오랫동안 한문으로 썼어요. 한글이 널리 쓰이는 이야기는 조선 후기의 한글 소설 쪽에서 다시 이어져요.
